人类探测器首次成功软着陆彗星固定装置出问题
北京时间11月13日00:02左右(16:02GMT),欧空局地面控制中心收到的测控信号确认菲莱着陆器已安全降落在彗星表面,从而成为人类历史上首颗着陆彗星的探测器。11月12日北京时间傍晚16:35左右,欧空局罗塞塔探测器成功释放“菲莱”着陆器,虽然此前在检查中发现菲莱着陆器顶部的反推冷气发动机出现故障且没法修复。但在经过1整夜紧张研究以后,欧空局的工程师们依然决定让菲莱按计划履行登陆方案。
这是菲莱着陆器上搭载的ROLIS(Rosetta Lander Imaging System,罗塞塔着陆器成像系统)在朝着彗星表面下落的进程中拍摄的图象,拍摄时距离彗星表面大约3千米
罗塞塔拍到成功分离的菲莱着陆器
菲莱分离后传回的第一张图象——这是小菲莱寄回家的第一张明信片。此时菲莱刚刚脱离罗塞塔飞船,照片里可以看到罗塞塔飞船的太阳能板和一部分“身体”。
28分20秒的延时以后,北京时间17:03左右,欧空局控制中心收到确认消息,菲莱已与罗塞塔飞船安全分离,朝着彗星表面下落整个过程需要7个小时,在北京时间11月13日00:02左右,终究确认菲莱安全抵达了彗星表面。
而根据最新消息,菲莱在着陆后,其另外一套用于固定本身的预防装备——鱼叉头系统也出现了故障,这样菲莱便只能依托自己的三条腿上的钻头固定装置让自己附着在彗星表面而不至于移动。这样的情况显得非常脆弱,原有的3道保险只剩下了一道,让人非常耽忧。欧空局的官方推特账号最新更新的消息表示该局目前正在组织工程师对情况进行评估并尝试找出产生故障的缘由。
“十年追星”
“罗塞塔”项目是一项里程碑式的大胆探测计划,其目标是追踪并终究进入1颗彗星的轨道,随后向彗星地表释放1颗着陆器,人类历史上首次对彗核进行登陆探测。其肯定的考察目标位木星族彗星67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星。2014年8月6日,经过十年追逐,罗塞塔安全进入围绕彗星运行的轨道。
在8月至11月间,罗塞塔飞船一直在围绕彗星运行,其搭载的各项装备对彗星表面进行了详细考察,肯定其地表环境条件。2014年11月12日,依照计划罗塞塔飞船将会释放“菲莱”着陆器登陆彗星表面。菲莱携带了一系列装备用于图象拍摄和彗核表面样品分析。罗塞塔飞船将延续追踪彗星1直到它过近日点(约2015年8月),考察在此期间彗星产生的变化。
罗塞塔项目最早是在上世纪1970年代开始构思,其最初的设计是一项彗星取样返回任务。终究欧空局科学项目委员会在1993年11月批准了罗塞塔项目的实行。最初肯定的考察目标是彗星46P/Wirtanen,但随后在肯定飞船的发射时间被定在2004年以后,项目的探测目标被重新肯定为67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星。
2004年3月2日,罗塞塔飞船从南美洲法属圭亚那的库鲁航天中心由一枚阿丽安-5型火箭发射升空,随后进行了3次地球引力弹弓借力和一次火星引力弹弓借力。在其追逐彗星的途中,罗塞塔相继在2008年和2010年飞越了2867号小行星Steins和21号小行星Lutetia,随后在2011年6月进入休眠状态。
罗塞塔飞船在2014年开始进入履行任务状态——1月20日按计划从休眠中苏醒,随后进行了装备检查,并继续朝着彗星飞行。
着陆以后
现在,菲莱已着陆到彗核之上。根据计划,在着陆以后,着陆器上的装备将开始对彗星地表的密度和热性质进行观测,气体分析仪将帮助检测并确认那里可能存在的 任何复杂有机质,与此同时其他装备也将对彗星的磁场,和彗星与太阳风之间的相互作用进行观测——太阳风是一种源自太阳的高能粒子流。
菲莱着陆器还携带有一部钻机,其大约可以钻进彗星地表之下20厘米深,并将样品送入其内部的测试系统。在此以后,罗塞塔轨道器将延续伴随彗星,继续运行最少一年,视察彗星在逐步接近太阳时产生的变化。到明年夏季,彗星与太阳的距离将缩小到1.8亿千米之内,此时彗星表面每秒钟都将会喷射出数以百吨计的物资。
这将是一场盛宴——经过10年 的漫长旅程,一路上飞过地球,火星还有两颗小行星,现在它将得偿所愿。人类此前曾成功地在行星,卫星和小行星的表面着陆,但迄今我们却从未尝试过在1 颗彗星上着陆。这1局面的出现是有充分理由的:彗星的引力场很弱,是由非常疏松的水冰,尘埃和岩石构成的组合体,外形也非常不规则。它们的行动难以预料, 简直臭名昭著。
在过去的轨道周期内,像67P这样的彗星已遭受过热作用,因此其地表物资成份已被改造,但其地表下的物资依然是相对原始的,从而让我们可以1窥太阳系初期的化学成分信息。
乃至即使抛开这样的科学成绩不算,光是这1任务中克服的巨大工程学挑战本身就足以说明我们的现代航天已变得如此先进而硕果累累。这让我们对未来的探测项目充满期待。
从某种意义上说,罗塞塔项目几近是让科幻成真,而这1项目实际上也在帮助我们解答那一个终极问题:在宇宙中,我们是孤独的吗?
从任务在上世纪70年代开始计划到今天成功的实行,时间跨度超过40年,即使从正式被批准进入实行阶段,也已过去了超过20年的时间。罗塞塔飞船从2004年发射到2014年终究遇上彗星,经历了漫长的10年艰辛,期间3次飞过地球,1次飞过火星,沿着复杂的轨道围绕太阳运行超过60亿千米,终究得偿所愿。这几近是整整一代人的青春,一代科学家全部的职业生涯都奉献在了这个伟大的世纪项目上。
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